Ce mot vient du latin carbunculus qui désigne le charbon ardent ou la braise, et qui est devenu le nom commun d’une pierre semi-précieuse que l’on retrouve dans la Bible (cf Ex 28.18 ; Ez 28.13). Variété de grenat, elle a un vif éclat et est de couleur rouge foncée.

Très appréciée dans l’antiquité, elle était souvent conservée dans les temples où elle était censée briller par elle-même dans la nuit.

Entrée au Moyen Âge dans les armes des Victorins, on la retrouve partout : sur les calices, les objets liturgiques, les portes des bâtiments, et c’est à cette époque qu’elle fut stylisée à huit branches fleur de lysée.